Inspirée de la tradition du catholicisme social, la cité-jardin du Chemin Vert a vu le jour en 1922, à l’initiative de l’industriel rémois Georges Charbonneaux. La conception totalement novatrice pour l’époque de cet ensemble de maisons qui, autour d’équipements collectifs et d’une église, offrait des conditions de vie décentes aux familles nombreuses, est encore aujourd’hui considéré comme un modèle de cité-jardin à la française.
La cité-jardin du Chemin Vert illustre l’habitat social qui a émergé parallèlement au processus de développement du Champagne au cœur de la Colline Saint-Nicaise à Reims et fait partie des Coteaux, Maisons et Caves de Champagne inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
En 1912, des industriels rémois - et notamment des producteurs de Champagne comme Louise Pommery ou Joseph Krug - fondent sous la houlette de Georges Charbonneaux Le Foyer Rémois, société anonyme d’Habitations à Bon Marché dont l’objectif est d’améliorer le logement des familles ouvrières de la ville. Et c’est Le Foyer Rémois qui, après la Première Guerre mondiale, édifiera 617 logements, sous forme de petites maisons bâties sur 14 modèles différents pour briser la monotonie du paysage. Jean-Marcel Auburtin en est l’architecte, ainsi que le co-fondateur de la Société française des Architectes Urbanistes.
Le quartier est organisé autour d’une vaste place sur laquelle on trouvait les principaux équipements collectifs (gymnase, maison de l’enfance avec école ménagère, crèche, dispensaire…). Une maison commune, achevée en 1925, était le siège des œuvres sociales et culturelle (bibliothèque, salles de réunion, salle des fêtes de 500 places…). L’église, édifiée à partir de 1923, classée au titre des monuments historiques, a été décorée par de grands artistes de l’époque : Maurice Denis, René Lalique (originaire d’Aÿ), Gustave Jaulmes…
Labellisée « Architecture contemporaine remarquable », la cité-jardin du Chemin Vert est toujours la propriété Le Foyer Rémois, qui fait passer ce témoignage de l’habitat social dans le 21e siècle tout en préservant son authenticité patrimoniale.
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